Kami berangkat dari Tbilisi. Selamat datang di Mtskheta, salah satu kota tertua di Georgia dan bekas ibu kotanya. Terletak sekitar 20 km di utara Tbilisi, di titik pertemuan Sungai Mtkvari (Kura) dan Aragvi, Mtskheta dianggap sebagai pusat spiritual dan keagamaan Georgia serta terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.

Sejarah Mtskheta telah ada sejak lebih dari 3.000 tahun yang lalu. Menurut tradisi Georgia, kota ini didirikan oleh Mtskhetos, putra legendaris Kartlos, yang diyakini sebagai leluhur bangsa Georgia. Berkat lokasinya yang strategis di jalur perdagangan penting yang menghubungkan Eropa dan Asia, Mtskheta menjadi pusat politik, budaya, dan keagamaan yang berpengaruh.

Selama berabad-abad, mulai sekitar abad ke-3 SM hingga abad ke-5 M, Mtskheta menjadi ibu kota Kerajaan Iberia, negara kuno di Georgia.

⸻

Agama Kristen dan Santo Nino

Mtskheta memiliki arti penting yang istimewa karena di sinilah agama Kristen mulai berakar kuat di Georgia.

Pada awal abad ke-4, Santo Nino, seorang misionaris Kristen asal Kapadokia, tiba di Georgia untuk menyebarkan agama Kristen. Pada masa itu, kerajaan tersebut menganut kepercayaan pagan dan menyembah berhala.

Menurut tradisi, Santo Nino melakukan berbagai mukjizat dan membimbing Raja Mirian III serta Ratu Nana untuk memeluk agama Kristen. Pada tahun 337 M, agama Kristen ditetapkan sebagai agama negara Georgia, sehingga menjadikan Georgia salah satu negara pertama di dunia yang secara resmi menganut agama Kristen.

Peristiwa ini mengubah Mtskheta menjadi pusat keagamaan bangsa tersebut.

⸻

Katedral Svetitskhoveli – Tiang yang Hidup

Harta karun utama Mtskheta adalah Katedral Svetitskhoveli.

Nama Svetitskhoveli berarti “Tiang Pemberi Kehidupan” atau “Tiang yang Hidup.”

Katedral yang ada saat ini dibangun pada abad ke-11 oleh arsitek Georgia terkenal, Arsukidze, meskipun gereja-gereja sebelumnya telah berdiri di lokasi ini sejak abad ke-4.

Katedral tersebut terkait dengan salah satu legenda paling sakral di Georgia.

Menurut tradisi, seorang Yahudi asal Georgia bernama Elias membawa jubah Yesus Kristus dari Yerusalem ke Mtskheta setelah penyaliban. Adik perempuannya, Sidonia, tak kuasa menahan emosi saat memegang jubah itu dan meninggal dunia dalam keadaan memeluknya. Dia dimakamkan bersama jubah itu karena jubah itu tak bisa dilepaskan dari tangannya.

Belakangan, sebuah pohon cedar tumbuh di atas kuburannya. Ketika Raja Mirian memutuskan untuk membangun gereja pertama, tujuh tiang kayu dibuat dari pohon ini. Sebuah tiang secara ajaib melayang ke udara dan baru turun setelah Santo Nino berdoa. Tiang tersebut diyakini mengeluarkan minyak suci dan melakukan mukjizat, sehingga gereja itu dinamai “Tiang Pemberi Kehidupan”.

Saat ini, Svetitskhoveli tetap menjadi salah satu situs keagamaan terpenting di Georgia dan secara tradisional berfungsi sebagai tempat pemakaman serta tempat penobatan raja-raja Georgia.