Saat matahari terbenam di balik perbukitan batu kapur Ipoh, wajan-wajan itu kembali bergemuruh. Panggangan arang mulai memancarkan cahaya, toko roti mengeluarkan nampan terakhir dari oven, dan aroma kecap, rempah-rempah, serta asap menyebar ke seluruh jalan-jalan yang dibangun pada masa kejayaan pertambangan timah.
Malam ini, kita akan menjelajahi berbagai budaya. Selama lebih dari empat jam dan dengan lebih dari 15 sesi mencicipi, kita akan menjelajahi kuliner mulai dari pusat kota Tionghoa bersejarah di Ipoh hingga jalan-jalan penuh warna di Little India, sambil menelusuri bagaimana migrasi mengubah sebuah kota pertambangan menjadi salah satu kota kuliner terkemuka di Malaysia. Alih-alih hanya berkeliaran di satu kawasan atau terpaku pada satu jenis masakan, malam ini akan dihabiskan dengan menjelajahi beragam cita rasa kuliner yang menjadikan Ipoh begitu memikat.
Mulailah perjalanan Anda di dekat Time Tower Park, yang mengingatkan kita pada kekayaan yang pernah diraih di bawah perbukitan di sekitarnya, sebelum menyegarkan diri dengan tau fu fa chinchau. Tahu sutra berpadu dengan jeli rumput herbal yang licin, sebuah hidangan khas Tiongkok yang terkenal dan biasa dikonsumsi untuk mendinginkan tubuh di tengah cuaca tropis yang panas.
Beberapa blok jauhnya, ikuti aroma mentega hingga tiba di sebuah toko roti tradisional Tionghoa. Kue puff kaya yang baru saja matang keluar dari oven dengan lapisan-lapisan yang renyah dan berlapis-lapis, membungkus selai kelapa yang harum.
Lalu, tariklah sebuah kursi. Mangkuk-mangkuk yu kong hor menyajikan mi beras pipih yang lembut, dipenuhi udang dan daging babi, disertai tahu yang direbus dengan sempurna dan menyerap saus yang sangat gurih.
Selanjutnya, masuklah ke salah satu tempat bersejarah di Ipoh untuk menikmati hidangan klasik Malaysia. Ayam Hainan yang direbus dengan sempurna disajikan bersama nasi berminyak yang harum, acar berwarna cerah, dan tauge renyah yang terkenal di kota ini.
Saat senja mulai turun, kita akan mengikuti jejak asap menuju tempat-tempat pemanggang di kota ini. Sate sapi dan ayam menjadi kecokelatan di atas arang yang membara, bagian tepinya tersentuh api secukupnya sebelum tusuk sate tersebut dicelupkan ke dalam saus kacang yang kental dan beraroma kacang. Manis, beraroma asap, asin, dan sangat menggoda sehingga sulit berhenti memakannya.
Tapi kita baru sampai di tengah-tengah cerita. Naiklah bus lokal sebentar menuju Little India, di mana aroma kedelai dan arang dari kawasan tua berganti dengan aroma daun kari, rempah-rempah yang dipanggang, dan suara wajan yang mendesis.
Mulailah dengan mencicipi toddy, getah kelapa dan pohon aren yang difermentasi secara perlahan. Minuman ini telah dinikmati di seluruh India Selatan dan Asia Tenggara selama berabad-abad dan hingga kini tetap memiliki ikatan yang erat dengan komunitas-komunitas yang membawa tradisi kuliner mereka ke Ipoh.
Lalu, bersiaplah menyambut pertandingan utama malam ini. Daun pisang diletakkan di atas meja sebelum tertutupi oleh nasi yang harum, kari berbumbu kental, poori renyah yang mengembang seperti balon keemasan, masala kentang yang lezat, serta ikan yang direndam bumbu masala dan digoreng dengan sempurna—semua hidangan ini paling nikmat dinikmati dengan tangan.
Ada lebih dari 15 sesi mencicipi yang harus dilalui, tapi kita akan melakukannya secara bertahap. Akhiri hidangan dengan appam, pancake beras fermentasi dengan pinggiran yang halus seperti renda dan bagian tengah yang lembut seperti awan, disajikan bersama santan kental dan teh masala yang harum.
Kisah kuliner Ipoh bukanlah milik satu komunitas saja. Itulah yang membuat Tur ini berbeda. Dalam satu malam saja, kita akan menjelajahi mulai dari toko roti Tionghoa dan restoran bergaya klasik hingga gerai panggang arang, minuman toddy, dan hidangan lezat di atas daun pisang di Little India.
