Lahir pada tanggal 27 Agustus 1941 di Mindelo, São Vicente, Kepulauan Cape Verde, ia mulai bernyanyi di kota kelahirannya di berbagai klub lokal, dan mulai dikenal berkat penampilannya yang mengharukan serta suaranya yang unik. Pada tahun 1990-an, kariernya melesat ke kancah internasional berkat album-album seperti Cesária Évora (1994) dan Café Atlântico (1999). Dikenal berkat suaranya yang dalam, melankolis, dan mengharukan, dengan fokus pada genre morna dan coladeira, ia membuka jalan bagi musisi-musisi Cape Verde lainnya dan membawa musik Cape Verde ke panggung dunia.
Dia meraih berbagai penghargaan, termasuk Latin Grammy pada tahun 2004 untuk albumnya yang berjudul Voz d'Amor. Gaya dan suaranya menginspirasi para musisi dan pendengar di seluruh dunia, serta turut menyebarkan budaya Cape Verde. Dia tampil di berbagai festival internasional ternama dan berkolaborasi dengan para seniman seperti Cesária Évora, Tito Paris, dan lainnya. Dia dikenal karena kerendahan hati dan kesederhanaannya, serta gaya berpakaiannya yang unik dengan mengenakan pakaian tradisional.
Meskipun sudah terkenal, ia tetap menjalani kehidupan yang sederhana, tetap dekat dengan akar budayanya.
Beliau meninggal dunia pada tanggal 17 Desember 2011 di Mindelo, meninggalkan warisan musik yang abadi.