Suku Baduy, yang juga dikenal sebagai Sunda Badui, adalah kelompok masyarakat adat Sunda yang tinggal di pedalaman Kabupaten Lebak, Provinsi Banten. Jumlah penduduk mereka sekitar 26.000 orang; mereka adalah sekelompok orang yang mengisolasi diri dari dunia luar.
Mereka hidup untuk melestarikan budaya yang diwariskan oleh leluhur mereka. Mereka hidup tanpa teknologi atau listrik, tidak memakai sepatu maupun sandal, dan tidak menggunakan telepon.
Suku Badui menyebut diri mereka sebagai Urang Kanekes. “Urang” berarti “orang” dalam bahasa Sunda, sedangkan “Kanekes” adalah nama wilayah suci mereka, yang terletak di Pegunungan Kendeng di Banten Selatan, Jawa. Suku Badui mengandalkan interaksi yang terkendali dengan dunia luar untuk mempertahankan tradisi kelompok mereka dan melawan Islamisasi.
Kemampuan suku Badui dalam mempertahankan citra misterius mereka dengan membatasi komunikasi dengan dunia luar merupakan kekuatan mereka. Mereka enggan berinteraksi dengan orang asing dan sangat tertutup mengenai sifat tradisi mereka. Di Jawa, mereka dikenal memiliki kekuatan gaib, dan mereka sendiri yang memperkuat reputasi tersebut.
Sudah berapa lama suku Badui hidup dalam keterasingan masih belum diketahui secara pasti. Tidak banyak yang diketahui mengenai latar belakang budaya mereka, kecuali bahwa agama mereka mencerminkan unsur-unsur dari agama Hindu dan Buddha. Kisah perlawanan mereka terhadap Islam diceritakan dalam berbagai legenda lokal, yang menyebutkan bahwa asal-usul suku Badui bermula pada abad ke-16, ketika Padjajaran—kerajaan Sunda terakhir—jatuh ke tangan penakluk Muslim. Menurut legenda, suku Badui memberontak melawan Islam, kalah, dan melarikan diri ke pegunungan tempat mereka tinggal hingga kini.
Pada tahun 1931, pada masa penjajahan Belanda, suku Badui terhindar dari nasib harus meninggalkan tanah air mereka saat ini berkat Dr. Mulhenfeld, Direktur Departemen Dalam Negeri Hindia Barat, yang menolak usulan untuk memindahkan mereka. Praktik pertanian tebang-bakar yang mereka lakukan dianggap sebagai ancaman bagi hutan-hutan di Banten, yang membahayakan pasokan air untuk irigasi di dataran rendah. Namun, Dr. Mulhenfeld, setelah mengunjungi Kanekes, berpendapat bahwa pemindahan tersebut akan berakibat fatal bagi budaya Badui. Saat ini, di Indonesia yang merdeka, suku Badui terus melestarikan warisan budayanya, meskipun pemerintah berupaya mengintegrasikan mereka ke dalam masyarakat luas melalui konversi ke agama Islam.
Suku Badui menolak untuk menjadi korban perubahan. Mereka meyakini bahwa mereka memiliki mandat untuk menjaga keharmonisan dan keseimbangan alam semesta, yang bergantung pada pelestarian budaya mereka. Untuk memastikan perlindungan, masyarakat Badui terbagi menjadi dua kelompok. Kaum Badui dalam, atau para anggota suci dalam hierarki, mendiami tiga desa suci di Taneh Larangan atau “Wilayah Terlarang”. Mereka melindungi komunitas mereka dari paparan pengaruh luar demi menjaga kemurnian. Berbagai buyut (tabu) mewajibkan mereka untuk mengasingkan diri dan melarang masuknya segala bentuk teknologi (kecuali bilah pisau). Para anggota suci itu juga mencegah orang luar untuk masuk ke dalam komunitas mereka.
