Hagia Sophia dengan arsitekturnya yang inovatif, sejarahnya yang kaya, makna religius, dan karakteristiknya yang luar biasa telah berjuang melawan waktu selama berabad-abad, merupakan Gereja Romawi Timur terbesar di Istanbul.

Dibangun tiga kali di lokasi yang sama, katedral ini merupakan katedral tertua dan tercepat di dunia. Dengan kubah-kubahnya yang menakjubkan yang terlihat seperti menggantung di udara, tiang-tiang marmer monolitik dan mosaik yang tak tertandingi, merupakan salah satu keajaiban sejarah arsitektur dunia. Keindahan masjid yang mempesona dengan permainan ruang, cahaya, dan warnanya yang luar biasa memancing ibadah dalam diri orang yang beriman! Hagia Sophia berpose di tanah bukit pertama Istanbul, tepatnya di ujung semenanjung bersejarah, dikelilingi oleh Laut Marmara, Bosphorus, dan Tanduk Emas di tiga sisinya.

Saat pertama kali dibangun, gereja ini dinamai Megale Ekklesia (Gereja Besar); namun, setelah abad ke-5, gereja ini disebut sebagai Hagia Sophia (Kebijaksanaan Suci). Gereja ini merupakan tempat di mana para penguasa dimahkotai, dan juga merupakan katedral operasional terbesar di kota ini sepanjang periode Bizantium. Gereja pertama dibangun oleh Kaisar Konstantios (337-361) pada tahun 360. (395-408) Gereja pertama ditutupi dengan atap kayu dan diperluas secara vertikal (basilika), namun dibakar setelah kerusuhan yang terjadi pada tahun 404 sebagai akibat dari perselisihan antara istri Kaisar Arkadios, permaisuri Eudoksia, dengan patriark Istanbul, Ioannes Chrysostomos, yang diasingkan. Potret mosaik sang bapa bangsa masih dapat dilihat di dinding tymphanon yang terletak di bagian utara Hagia Sophia. Tidak ada sisa-sisa yang ditemukan dari gereja pertama; namun, batu bata yang ditemukan di tempat penyimpanan masjid bermerek 'Megale Ekklesia' diperkirakan berasal dari konstruksi pertama.

Gereja kedua dibangun kembali oleh Kaisar Theodosios II (408-450) pada tahun 415. Struktur basilika ini diketahui memiliki lima nave dan pintu masuk yang monumental; juga ditutupi oleh atap kayu. Gereja ini dihancurkan pada 13 Januari 532, setelah kerusuhan publik (pemberontakan Nika) yang terjadi pada tahun kelima pemerintahan Kaisar Justinianos (527-565), ketika kaum 'biru' yang mewakili kaum bangsawan, dan kaum 'hijau' yang mewakili kaum pedagang dan saudagar di masyarakat, berkolaborasi melawan Kekaisaran. Sisa-sisa yang ditemukan selama penggalian yang dipimpin oleh A. M Scheinder dari Institut Arkeologi Jerman Istanbul, 2 meter di bawah permukaan tanah, termasuk anak tangga milik Propylon (pintu monumental), pilar-pilar dan potongan-potongan dengan embos domba yang melambangkan 12 rasul. Selain itu, karya arsitektur lain yang termasuk dalam pintu masuk monumental dapat dilihat di taman barat.

Yang terbaik dari Tur Hagia Sophia termasuk layanan pemandu berpengetahuan luas yang dapat memberikan wawasan dan cerita tentang landmark kota. Jenis tur ini sangat ideal untuk pelancong tunggal, keluarga, atau kelompok kecil yang mencari pengalaman yang lebih personal dan eksklusif di Istanbul.