Santa Agnes adalah seorang martir Romawi yang sangat terkenal dan dihormati: ada unsur-unsur yang baik untuk percaya bahwa dia adalah seorang martir pada masa Decius atau Valerianus, bahkan jika beberapa orang menganggapnya sebagai korban penganiayaan Diocletianus.
Dia meninggal ketika dia baru berusia 12 tahun: Paus Damasus merujuk pada sebuah tiang di mana orang suci itu akan melemparkan dirinya. Setelah menjadi martir, tubuh Agnes kecil ditempatkan di sebuah hipogeum milik keluarganya, di sebelah kiri Via Nomentana, di mana sudah ada nekropolis permukaan dengan makam dan makam individu.
Dari hipogeum asli ini, dengan dimasukkannya makam yang dihormati, jaringan katakombe komunitas yang luas akan segera berkembang di bawah tanah.
Objek yang menjadi perhatian khusus adalah makam Agnes yang pada masa Paus Liberius dihiasi dengan lempengan marmer: salah satu lempengan ini mungkin yang saat ini dipamerkan di tangga masuk basilika kehormatan dan yang menggambarkan seorang gadis muda dalam sikap berdoa di antara dua panel dengan motif geometris.
Paus Damasusalso turun tangan atas makam Agnes: prasasti yang ia persembahkan untuk sang martir kini dipasang di tangga.
Pengabdian mendalam yang dipupuk oleh bangsa Romawi selama berabad-abad untuk martir muda ini turut memperindah tempat sucinya dengan serangkaian bangunan di permukaan.
Tidak jauh dari pemakaman martir yang dihormati, mungkin di sebuah properti kekaisaran, sebuah basilika berbentuk sirkus Romawi dengan atrium dibangun atas perintah Konstantinus (atau Constance), putri Kaisar Konstantinus dan seorang pemuja Agnes.
Honorius I mendirikan basilika saat ini di Via Nomentana yang berada di semi-bawah tanah, yang dapat dicapai dari tangga yang megah; bagian dalam, yang didahului oleh narthex, memiliki tiga nave, yang di atasnya terdapat galeri wanita.
Mosaik di dalam apse adalah kesaksian indah dari seni mosaik Romawi abad pertengahan awal: mosaik ini menggambarkan Agnes di antara Paus Honorius, yang membawa model gereja di tangannya, dan, mungkin, Paus Symmachus.