Di salah satu distrik bersejarah kota, berdekatan dengan Basilika St. John Lateran, “Mater et Caput” dari semua gereja Roma dan dunia, berdiri Istana Lateran, kursi kepausan dan kediaman resmi para Paus selama berabad-abad.

Rusak beberapa kali selama berabad-abad, oleh gempa bumi, serangan dan invasi, dan dipulihkan tepat waktu, itu hancur oleh kebakaran pada tahun 1308: dengan demikian, setelah kembalinya kepausan ke Roma pada tahun 1377 setelah 'pengasingan Avignon', para paus memperbaiki tempat tinggal mereka di Vatikan.

Meskipun tidak lagi dihuni, ia akan terus menjaga hak prerogatif Patriarkiumnya, yaitu Rumah Uskup Roma, pada kenyataannya, semua paus yang terpilih untuk takhta Petrus selalu merayakan kepemilikan mereka di Basilika St. Yohanes Lateran.