Museum Penjara Hoa Lo, yang disebut juga Maison Centrale, memiliki peran penting dalam masa penjajahan kolonial Prancis di Vietnam. Banyak tahanan politik Vietnam disiksa dan dibunuh di tempat ini. Lalu, saat Perang Vietnam berlangsung, Vietnam Utara menggunakannya untuk memenjarakan tentara Amerika.
Bangunan yang didirikan pada akhir abad ke-19 oleh administrasi Kolonial Prancis memiliki fasad kuning pucat dan daun jendela hijau opal yang menutupi kengerian hukuman penjara yang berlangsung di dalamnya. Banyak kaum revolusioner terkemuka Vietnam dipenjarakan di tempat ini, termasuk lima orang calon Sekretaris Umum Partai Komunis: Do Muoi, Nguyen Van Cu, Truong Chinh, Le Duan, dan Nguyen Van Linh. Ingat bahwa Senator AS John McCain pernah ditangkap pada masa Perang Vietnam dan dipenjarakan di sini selama 5 tahun. Seorang tahanan yang dipenjara 6 tahun lamanya, Douglas Peterson, menjadi duta pascaperang pertama untuk Vietnam pada tahun 1997.
Amati sel kecil berukuran 1,8 meter x 1,8 meter dan lihatlah bingkai tempat tidur serta alas jerami tempat para tahanan berbaring. Daun jendela selalu ditutup dan biasanya jumlah tahanan pun melebihi kapasitas. Pada tahun 1916, penjara ini memiliki kapasitas 600 orang, namun sering kali dihuni hingga 730 tahanan. Pada tahun 1933, jumlah ini bertambah hingga 1.430 orang, dan pada tahun 1954, tercatat lebih dari 2.000 orang ditahan di penjara ini.
Lihat rantai besi mengerikan serta artefak dan foto tahanan Vietnam lainnya dalam kondisi kepala dikunci papan kayu dan pergelangan kaki dibelenggu sehingga mereka tidak bisa berdiri atau bergerak. Tahanan ini sering kali dibiarkan kelaparan, disiksa, dipukuli, dan diasingkan. Baca kutipan dari seorang penjaga penjara yang mengatakan "mudah untuk mati, namun sulit untuk hidup".
Selama Perang Vietnam, tentara Amerika secara sarkastis menjuluki penjara ini sebagai "Hanoi Hilton". Temukan jaring bola voli yang digunakan oleh para tahanan untuk mempertahankan kekuatan mereka. Area tertentu di sini didedikasikan untuk John McCain.
Informasi tersedia dalam bahasa Vietnam dan Inggris. Anda bisa mencapai Museum Penjara Hoa Lo dengan menaiki taksi museum ini terletak di dekat Kawasan Prancis. Museum buka setiap hari dengan jam operasional mulai pagi hingga sore dan tutup pada saat jam makan siang. Pengunjung perlu membayar tiket masuk.
