Lebih dari 200 tahun yang lalu, Mission San Juan Capistrano dibangun sebagai komunitas mandiri yang berfokus pada pertanian, industri, pendidikan, dan keagamaan. Tempat bersejarah ini merupakan salah satu dari 21 mission yang didirikan di California. Cukup banyak yang beranggapan bahwa di sinilah tempat lahirnya Orange County.
Mission ini didirikan pada akhir abad ke-18 untuk memperluas batas wilayah Spanyol dan menyebarkan agama Katolik kepada penduduk Indian Amerika di daerah tersebut. Saat ini, Mission San Juan Capistrano menjadi tujuan wisata populer yang dapat menjelaskan kepada para pengunjung mengenai sejarah California yang multikultur.
Kejayaan mission ini mencapai puncaknya saat pergantian abad dan pada 1806, populasinya mencapai lebih dari 1000 orang beserta hewan ternak mereka. Sejak pendiriannya — dan hingga saat ini — hal yang paling menarik dari mission ini adalah Great Stone Church, sebuah karya besar arsitektur.
Jelajahi museum, 4 hektar taman yang indah, beserta air mancur dan arsitektur yang dilestarikan, termasuk kapel aslinya. Anak-anak akan suka memberi makan ikan koi, mendulang emas, dan membuat bata. Selain itu, siapa saja juga dapat belajar menganyam keranjang seperti Indian Amerika, acara yang diadakan dua kali dalam sebulan.
Pengunjung yang datang pada bulan Maret sebaiknya tidak melewatkan kembalinya burung layang-layang pada Hari Santo Yusuf. Kawanan burung ini kembali ke mission dalam jumlah besar setiap tahun dan mulai membangun sarang lumpur di reruntuhan gereja. Untuk merayakan kembalinya kawanan burung layang-layang itu, diadakan berbagai acara di mission, termasuk musik mariachi dan beragam pertunjukan.
Mission San Juan Capistrano buka setiap hari, kecuali pada beberapa hari libur nasional. Luangkan waktu sehari penuh di sini untuk melihat-lihat dan mengikuti sejumlah kegiatan harian. Jika sedang terburu waktu, tersedia tur satu jam pada akhir pekan. Pengunjung juga dapat melakukan tur mandiri dengan panduan audio kapan saja. (Panduan audio sudah termasuk harga tiket masuk).
Perjalanan ke Mission San Juan Capistrano memerlukan waktu 25 menit berkendara dari pusat kota Santa Ana atau dari South Coast Plaza. Di sini terdapat banyak tempat parkir umum gratis. Transportasi umum juga melintasi daerah ini.
