Sambil mengikuti jejak langkah kaki biarawan kuno di Biara Cong, kagumilah reruntuhan gereja yang terpelihara dengan baik. Biara Cong yang didirikan pada tahun 1120 khusus untuk Ordo St. Augustine terletak di lokasi biara abad ke-7. Puncaknya merupakan tempat tinggal 3.000 biarawan senobit yang luar biasa. Biara ini dibiarkan tidak terpelihara selama masa pemerintahan Henry VIII, namun seorang filantropi Irlandia, Sir Benjamin Lee Guinness, mengembalikannya ke masa jayanya.
Biara Cong menjadi objek kebanggaan kota karena memamerkan seni arsitektur awal. Telusurilah sepanjang jalur yang saling terhubung di sekitar biara, rumah kapitel, gereja, dan taman yang hijau. Amatilah jendela bergaya Gotik, pintu bergaya Romawi, dan desain lengkungan abad pertengahan. Perhatikan lorong beratap, barisan tiang, pilar yang berdiri terpisah, dan desain lengkungan yang diukir secara detail.
Berhentilah sejenak untuk kembali ke masa lalu saat ribuan biarawan melintasi halaman biara ini. Mereka datang untuk belajar segala hal mulai dari seni ukir, kerajinan batu, dan kerajinan kayu hingga sejarah, puisi, dan musik.
Jelajahi makam di biara ini yang merupakan lokasi tempat pemakaman dan nisan kuno. Benda peninggalan Rory O’Connor, Raja Tinggi Irlandia, sempat dikuburkan di sini pada tahun 1198 sebelum akhirnya dipindahkan ke biara Clonmacnoise di Kota Offaly.
Jangan lewatkan rumah pancing yang dibangun di atas pilar-pilar penopang agar air Sungai Cong bisa langsung mengalir di bawahnya. Lihat pintu kecil di lantai rumah yang membuat biarawan bisa memancing dengan nyaman.
Biara buka setiap hari dan bebas biaya tiket masuk. Di pusat desa Cong, telusuri dusun menarik yang pada tahun 1952 menjadi lokasi pembuatan film Quiet Man dengan bintang utama John Wayne.
Setelah meninggalkan Biara Cong, kunjungilah objek wisata lain di desa ini. Susuri jalan kecil di area hutan yang indah di Ashford Castle. Lihat patung John Wayne dan rekan mainnya Maureen O’Hara, lalu pelajari lebih jauh tentang film tersebut di Museum Quiet Man Cottage. Nikmati sambutan yang ramah di kafe dan pub tradisional desa.
