Pelajari masa lalu militer Manila dan momen-momen penting dalam sejarah Filipina di dalam Benteng Santiago dari abad 16 ini. Struktur pertahanan kuno ini dibangun di atas benteng milik kepala suku pra-Hispanik terakhir di Manila. Dari posisinya yang tinggi di hulu Sungai Pasig, Benteng Santiago bisa mengawasi aktivitas di seluruh Teluk Manila.
Benteng luas ini memiliki banyak kegunaan dari masa ke masa, termasuk sebagai pangkalan militer dan penjara. Periode paling kelam dalam sejarahnya adalah selama Perang Dunia II saat Tentara Kekaisaran Jepang menguasai benteng ini dan menyiksa serta mengeksekusi tawanan di penjara bawah tanahnya.
Luangkan beberapa jam untuk menyaksikan areal, arsitektur, museum, ruang bawah tanah, dan terowongan benteng. Berhentilah di dekat gerbang utama yang dibangun kembali, yang nyaris hancur selama tahap-tahap akhir Perang Dunia II. Amati relief kayu berukir St. James Agung di punggung kuda di atas gerbang. Dialah santo pelindung Spanyol dan benteng ini dinamai sebagai penghormatan baginya.
Lanjutkan ke Kuil Rizal. Tempat suci ini dipersembahkan bagi hidup dan perjuangan Dr. Jose Rizal, pahlawan nasional Filipina. Dialah yang mendorong kemerdekaan Filipina dari Spanyol dan dipenjara di sini selama dua bulan terakhir hidupnya.
Pelajari beberapa relik dari kehidupannya termasuk karya seni, buku, manuskrip, dan pakaian. Lihatlah tempayan kaca yang berisi salah satu tulangnya yang masih tertanami peluru. Lihat sel penjara kecil tempat dia ditahan selama beberapa minggu sebelum dieksekusi oleh regu tembak, lalu duduklah di replika sel yang sesak itu. Undakan di tanah itu dibuat sesuai langkah kaki Rizal saat menuju tempat eksekusinya di tempat yang sekarang menjadi Taman Rizal.
Berjalanlah di antara pepohonan tropis di taman di sekeliling benteng.
Benteng Santiago berada di kota berpagar tembok Intramuros dan mudah dicapai dengan taksi, bus, dan jeepney. Cara lainnya, naiklah kereta api ringan ke United Nations Station. Tembok Intramuros dapat dicapai dengan 20 menit jalan kaki dari sana.
Kompleks benteng ini buka setiap hari. Berlaku ongkos masuk.
