Jika Anda datang ke Venesia lewat jalur air, mata Anda akan otomatis terpaku pada Basilika St. Mary of Health (Basilica di Santa Maria della Salute), sebuah gereja berkubah yang sangat besar yang berdiri di antara Basin St. Mark dan Grand Canal. Basilika penuh hiasan ini dipersembahkan bagi Perawan Maria dan menyimpan seni keagamaan, termasuk lukisan karya Tintoretto dan Titian.
Warga setempat memanggilnya “La Salute.” Basilika ini dibangun tahun 1630 sebagai persembahan bagi Perawan Maria dalam upaya mendapatkan tuahnya agar kota terbebas dari petaka. Pembangunannya memakan waktu 57 tahun karena tepian yang berlumpur sangat menyulitkan pekerjaan konstruksi. Tak terhitung tumpukan kayu yang digunakan untuk menstabilkannya.
Kombinasi batu Istrian dan marmorino (batu bata yang dibungkus dengan plaster yang terbuat dari marmer dan kapur), membuat kedelapan sisi luar gereja tampak mengilat. Dekati fasad utama untuk melihat patung empat penginjil, juga figur Bunda Maria yang menebarkan pandangan dari puncak pedimen.
Desain bangunan ini penuh simbolisme yang berhubungan dengan Bunda Maria, dengan kubah yang melambangkan mahkotanya dan interior yang melambangkan rahimnya. Lihat patung Madonna and Child bergaya Bizantium, yang menggambarkan Bunda Maria bersama Yesus, di altar yang tinggi. Tengadahkan kepala untuk melihat lukisan megah karya Titian di langit-langit. Adegan dari Injil yang menggambarkan Daud dan Jalut dan Qabil and Habil menghiasi kubah, sedangkan pernak-pernik kesalehan lainnya tergantung di dinding. Cobalah menemukan Marriage at Cana karya Tintoretto di Sakristi Agung.
Jika Anda berada di Venesia pada tanggal 21 November, pertimbangkan menghadiri acara tahunan Festa della Madonna della Salute. Pada hari itu, ribuan warga Venesia mengunjungi La Salute untuk memohon kesehatan kepada Perawan Maria.
Basilika St. Mary of Health terletak di Grand Canal yang mengalir ke Basin St. Mark dan mudah dicapai dengan vaporetto (bus air). Gereja ini buka setiap hari. Ongkos masuk gratis, namun ada sedikit biaya untuk masuk ke sakristi.
