Datangi Lapangan St. Mark dari sembarang sudut dan, di hari yang cerah, Anda akan melihat puncak-puncak menara emas Basilika St. Mark (Basilica San Marco) berkilau di bawah sinar matahari. Karena itulah warga setempat menyebutnya Chiesa d’Oro (Gereja Emas). Begitu mendekat, Anda akan melihat banyak patung, relief, dan mozaik di fasadnya yang indah. Gereja ini adalah contoh spektakuler dari arsitektur Bizantium.
Sebelum masuk, berhentilah untuk mengagumi ukiran bergaya Romawi yang menghiasi pelengkung di sekitar jalan masuk tengah, atau “portal.” Pelengkung tengah dihiasi figur-figur alegoris bulan dan simbol-simbol zodiak, sedangkan pelengkung luar melukiskan perdagangan Venesia. Di atas portal di sebelah kiri terdapat mozaik Pemindahan Raga St. Mark ke Basilika, yang menceritakan ketika jasad sang penginjil dicuri dari Aleksandria dan direlokasi kemari pada tahun 828.
Lalui pintu-pintu perunggu yang menuju ke narteks (ruang depan), di mana adegan dari Kitab Perjanjian Lama menjadi mozaik tertua di gereja ini. Bersiaplah terpesona saat Anda berjalan menuju ruang utama basilika yang berbentuk salib Yunani. Mozaik seluas lebih dari 86.000 kaki persegi (8.000 meter persegi) dengan tatahan emas 24 karat menutupi interior, dari lantai hingga langit-langit. Sebagian penggambaran yang paling populer adalah Para Rasul bersama Bunda Maria di sebelah pintu utama, dan Kenaikan Yesus di kubah tengah.
Di bagian belakang gereja, lihat harta pusaka yang paling bernilai. Di belakang altar, yang menyimpan jasad St. Mark, terdapat Pala d’Oro (Panel Altar Emas). Panel ini bertatahkan ribuan batu berharga, termasuk rubi, zamrud, dan mutiara, dan dihiasi dengan gambar-gambar para santo.
Di ruang pusaka ini, Anda bisa melihat berbagai contoh barang yang dirampas dari pasukan Salib Venesia ke Konstantinopel (sekarang Istanbul). Ada juga relik berbagi santo, termasuk benda yang diyakini sebagai seikat rambut Perawan Maria.
Basilika St. Mark buka setiap hari, namun lebih singkat pada hari Minggu. Tidak ada tiket masuk, namun beberapa area, seperti ruang pusaka, memberlakukan sedikit ongkos. Selama April hingga Oktober, tersedia tur terpandu gratis setiap hari kecuali Minggu dan libur umum.
