Ketika naik vaporetto (bus air) atau gondola di sepanjang Grand Canal, lihat ke atas saat Anda mengitari belokan di dekat pasar ikan: salah satu pemandangan paling ikonik di Venesia tampak di depan Anda. Jembatan Rialto (Ponte di Rialto) telah menjadi ciri khas kota ini sejak akhir 1500-an. Struktur ini memiliki desain berbentuk V yang khas, arkade batu tinggi, dan balustrade tempat wisatawan mengintip ke gondola di kanal di bawahnya.
Jembatan Rialto beratap ini dibangun oleh arsitek dengan nama yang pas, Antonio Da Ponte (Antonio Sang Jembatan). Da Ponte mengalahkan pematung terkenal Michelangelo untuk mendapatkan kontrak pembangunannya. Rialto menggantikan jembatan dari akhir abad ke-12 dan menggabungkan kepraktisan dengan keindahan. Lengkungan 24 kaki (7,5 meter)-nya cukup tinggi untuk dilalui kapal di bawahnya, sementara simetri pelengkung dan puncak sentralnya yang tinggi menjadikan jembatan ini struktur yang ikonik. Dari sekitar 400 jembatan yang menghubungkan pulau-pulau di Venesia, inilah yang paling banyak dipotret.
Bila Anda datang ke Rialto dengan berjalan kaki, pilih antara ketiga jembatan jalan yang membawa ke bagian tertinggi jembatan. Dua jembatan jalan berada di sepanjang balustrade luar. Satu tembusan sentral membelah barisan toko yang menghadap ke dalam, yang menjual karya seni kaca khas Murano, perhiasan, dan kerajinan lainnya.
Penjaja dan musisi jalanan menciptakan atmosfer semarak di jembatan ini. Dari atas, pemandangan Grand Canal yang melengkung di kejauhan di bawah jendela-jendela bertutup dari rumah dan restoran Venesia menjadi pemandangan klasik untuk difoto.
Kemeriahan siang hari mengantarkan pada atmosfer yang lebih tenang di malam hari. Saat tutup-tutup jendela toko diturunkan, jembatan diterangi lampu-lampu panggung dan pantulannya berkilau di atas kanal, sehingga menciptakan latar yang sempurna untuk jalan-jalan malam yang romantis.
Jembatan Rialto berada di tengah-tengah Grand Canal dan menghubungkan distrik pasar San Polo dengan pusat pariwisata San Marco. Untuk ke sana, naiklah vaporetto atau gondola dan turunlah di perhentian Rialto, atau berjalanlah ke utara dari Lapangan St. Mark pusat.
