Manila terus berkembang, baik ke luar maupun ke atas. Semakin banyak pencakar langit dan pusat bisnis bermunculan di seluruh kota dan warga Filipina dari wilayah pedesaan membanjiri ibu kota setiap hari mencari peluang. Inilah salah satu kota terbesar di muka bumi.
Sekilas pandang, Manila mungkin membingungkan. Bentangan metropolis ini adalah kumpulan 16 kota tanpa pusat yang bisa dikenali dengan jelas. Jalanannya sibuk, padat, dan bising, namun energi dan kekacauan inilah yang memberi kota ini pesona.
Untuk benar-benar mengenal Manila, Anda perlu memahami masa lalunya. Kota ini pernah dibom, dihancurkan oleh kebakaran dan gempa bumi, dan diduduki oleh Spanyol, Inggris, Jepang, dan Amerika.
Mulailah perjalanan Anda di Intramuros, bagian tertua Manila. Tempat ini dikelilingi oleh benteng dan parit yang dibuat oleh Spanyol pada abad ke-16. Sebagian besar benteng hancur oleh bom selama Perang Dunia II. Yang tersisa telah dibangun kembali dan dipugar. Berjalanlah di sekeliling dan di atas temboknya dan lihat beberapa struktur pertahanan penting seperti Baluarte de San Diego dan Baluarte de San Andres.
Kunjungi atraksi unggulan Benteng Santiago, sebuah kubu pertahanan dan taman yang luas, lalu singgahlah di Katedral Manila. Struktur yang terlihat sekarang mulai ada sejak pertengahan abad 20. Di dekat Intramuros terdapat Taman Rizal, bentangan lahan menghijau dengan taman-taman indah, hamparan rumput, dan monumen.
Kunjungi Museum Nasional Rakyat Filipina untuk mempelajari sejarah dan kebudayaan Filipina, dan jelajahi Museum Casa Manila yang merupakan penciptaan kembali sebuah rumah kolonial Spanyol.
Manila memikat dengan beberapa pesona modernnya. Naiklah feri di sepanjang Sungai Pasig dan nikmati kehidupan malam di Baywalk, sebuah promenade tepi laut.
Seperti banyak kota Asia lainnya, lalu lintas menjadi masalah besar. Untungnya, taksi mudah ditemui, murah, dan dilengkapi penyejuk udara. Cara tepat untuk berkeliling adalah dengan kereta api ringan dan metro. Transportasi umum yang lazim adalah jeepney, bus kecil dengan warna-warni mencolok. Jika Anda menggunakan angkutan darat, perjalanan ke destinasi mungkin lebih lama daripada yang diperkirakan. Luangkan cukup waktu dan jalani sebagaimana warga Filipina menjalaninya, mengalir saja.
