Tangkap kilasan Big Ben dari seberang Sungai Thames dan Anda akan tahu bahwa Anda benar-benar telah sampai di London. Ditampilkan dalam film-film Inggris seperti “Bridget Jones’s Diary,” “Notting Hill,” dan “Love Actually,” Big Ben paling indah dipandang dari tepi timur Thames atau sambil menyusuri Jembatan Westminster dalam perjalanan menuju Gedung Parlemen.
Big Ben adalah nama yang mula-mula diberikan kepada genta terbesar di menara jam ini. The Great Bell, begitu nama lainnya, berbobot 13 ton (13.760 kilogram). Dengarkan bunyi gentanya yang dalam saat jarum panjangnya sampai di angka dua belas, yang bergema menembus atap-atap rumah dan lalu-lintas London yang sibuk. Sekarang, nama Big Ben sudah melekat dengan genta, jam, dan menaranya.
Sejak pertama kali berdentang pada Juli 1859, keandalan dan bunyi menenangkan dari jam ini menjadi simbol nasional dari keluwesan Inggris. Saat matahari terbenam, keempat mukanya yang berhias gading diterangi cahaya sehingga jam ini dapat dilihat dari jarak bermil-mil. Muka tersebut hanya pernah diredupkan di masa-masa krisis nasional: selama dua tahun selama Perang Dunia I, untuk menghindari serangan zeppelin Jerman, dan pada malam hari selama Perang Dunia II untuk mengecoh pilot-pilot Blitz Jerman.
Selesai dibangun tahun 1858, nama menara jam ini diduga diambil dari nama Commissioner of Works London, seorang laki-laki kokoh bernama Benjamin Hall. Dirancang oleh arsitek Charles Barry dan Augustus Pugin dengan gaya Revivalis Gotik yang klasik, menara dari batu bata dan batu kapur ini berdiri di atas Gedung Parlemen Inggris. Jam ini adalah jam genta empat-muka terbesar di Britania Raya. Setiap muka memiliki diameter 23 kaki (tujuh meter) dan terdiri atas 312 keping kaca opal.
Meskipun berstatus sebagai objek wisata populer, pintu Big Ben hanya terbuka bagi warga negara Inggris yang dapat menjadwalkan tur melalui perwakilan mereka di parlemen. Namun eksklusivitas ini tidak membuatnya berhenti memberi Anda lonjakan perasaan girang saat pertama kali melihat dan mendengar bunyinya.
Pada Juni 2012, Big Ben secara resmi berganti nama menjadi Menara Elizabeth, sebagai penghormatan pada peringatan 60 tahun Ratu Elizabeth II, namun nama Big Ben tetap tidak bisa dipisahkan darinya.
Big Ben terletak di London tengah. Stasiun kereta bawah tanah terdekat adalah Waterloo.
